La alianza inaugura instalación en Huachipato que validará tecnología de metalización de óxidos de neodimio y praseodimio con capacidad de 175 kg diarios, marcando un hito en la integración de la cadena de valor de tierras raras en Chile.
Aclara Resources y CAP S.A. inauguraron oficialmente una planta demostrativa destinada a desarrollar y validar la tecnología de producción de metales y aleaciones de tierras raras, en el complejo siderúrgico de Huachipato en Talcahuano, Región del Biobío. La ceremonia de inicio contó con la presencia de Sergio Giacaman, Gobernador de la Región del Biobío, además de directivos y ejecutivos de ambas empresas.
La instalación, operada por Aclara Metals SpA (joint venture paritaria entre Aclara y CAP), utilizará un proceso de electrólisis con sal fundida para convertir óxidos de neodimio y praseodimio (NdPr) en metales y aleaciones de alta pureza. El diseño contempla una capacidad nominal de producción de hasta 175 kilogramos de metal de tierra rara por día, con una pureza objetivo mínima de 99,5%.
La planta demostrativa operará mediante campañas de producción dirigidas a validar la tecnología bajo condiciones industriales reales y estables. Los resultados generados proporcionarán insumos técnicos y operacionales críticos para la ingeniería básica de la futura planta industrial que Aclara Metals desarrollará en Luisiana, Estados Unidos. Adicionalmente, los datos recopilados permitirán desarrollar modelos digitales predictivos orientados a optimizar el proceso y respaldar una operación más eficiente de las celdas de electrólisis.
Tecnología Propia y Escalabilidad
El diseño detallado de la celda de electrólisis a escala industrial ha sido desarrollado íntegramente por equipos de Aclara Metals y Huachipato, constituyendo un activo tecnológico de propiedad exclusiva. Dado que no existen estándares industriales establecidos para este proceso metalúrgico de metalización de tierras raras, el conocimiento desarrollado internamente por Aclara Metals representa un valor diferenciador significativo en la cadena global de suministro.
Aclara Metals también evalúa una segunda etapa demostrativa posterior a la validación de producción de NdPr, que incorporaría óxido de disprosio (Dy) para producir una aleación NdPrDy. Las operaciones también generarán experiencia operacional y capacitación de equipos para futuras fases de producción industrial.
Integración de Cadena de Valor y Transición Energética
La iniciativa forma parte de la estrategia de Aclara y CAP para avanzar hacia una cadena de valor de tierras raras integrada, trazable y sostenible, que abarca desde la extracción y concentración hasta la metalización y producción de aleaciones. En Chile, la extracción tendrá lugar en el Módulo Penco, el primer depósito de tierras raras del país, ubicado en la Región del Biobío.
Los metales y aleaciones de tierras raras son insumos esenciales para la manufactura de imanes permanentes utilizados en electromovilidad, robótica, generación eólica y otras tecnologías avanzadas críticas para la transición energética global. La iniciativa también generará conocimiento en Chile que contribuirá al desarrollo de nuevas tecnologías clave para la descarbonización.
Jorge Salvatierra, Presidente del Directorio de CAP, señaló: “Esta planta es un ejemplo concreto de cómo las capacidades y conocimiento desarrollados durante décadas en Huachipato pueden extenderse hacia nuevas industrias. Estamos combinando experiencia metalúrgica, infraestructura y talento con nuevas capacidades tecnológicas para innovar desde Chile y participar en una cadena de valor de minerales críticos ligada a la transición energética. Es el tipo de proyecto que buscamos impulsar como parte de la transición industrial de Huachipato.”
Ramón Barúa, CEO de Aclara, explicó: “Esta planta demostrativa marca un paso importante en el desarrollo de una cadena de suministro integrada de tierras raras. Complementa nuestras plantas piloto de concentración en Chile y Brasil, y nuestra planta de separación en Virginia, Estados Unidos. Con la adición de capacidades de metalización y producción de aleaciones, Aclara avanza hacia una plataforma tecnológica y productiva integral que abarca minería, concentración, separación, metalización y producción de aleaciones. Esto completa una cadena de valor crítica para establecer una fuente occidental segura de tierras raras pesadas y ligeras.”
Álvaro Castellón, Gerente General de Aclara Metals, agregó: “La metalización de tierras raras es una tecnología escasa, casi inexistente en Occidente. Esta planta demostrativa nos permitirá replicar uno de los cuatro procesos que componen la metalización, generando aprendizajes concretos que complementarán el trabajo de ingeniería ya en marcha. La experiencia metalúrgica de Huachipato, junto con el impulso y convicción de CAP y Aclara, ha creado una combinación única que nos permite avanzar rápidamente y entregar resultados concretos.”
Portafolio de Proyectos de Aclara
Aclara Resources desarrolla una estrategia de integración vertical que incluye el Proyecto Carina en el estado de Goiás, Brasil (proyecto insignia) y el Módulo Penco en la Región del Biobío, Chile. Ambos proyectos utilizan la tecnología patentada Circular Mineral Harvesting, que ofrece un proceso de extracción sostenible y eficiente energéticamente de tierras raras en depósitos de arcilla iónica, minimizando consumo de agua e impacto ambiental mediante principios de economía circular.
