El acuerdo con China Nerin Engineering contempla el diseño y eventual suministro de instalaciones clave de procesamiento. La expansión forma parte del plan de BHP para elevar la producción de cobre de South Australia hasta 500.000 toneladas anuales durante la próxima década.
BHP adjudicó a China Nerin Engineering Co. Ltd. (Nerin) un contrato superior a AUD$200 millones para avanzar en el diseño y eventual suministro de instalaciones clave de procesamiento asociadas al proyecto de expansión de la fundición y refinería de Olympic Dam, en South Australia.
El contrato se ejecutará en distintas etapas mientras la compañía avanza en los estudios del proyecto y hacia una potencial decisión final de inversión prevista para 2027. La parte del acuerdo vinculada al suministro de equipos e instalaciones estará condicionada a que BHP apruebe efectivamente la inversión.
La iniciativa forma parte de la estrategia de crecimiento de Copper South Australia, provincia minera donde la compañía busca elevar la producción de cobre hasta 500.000 toneladas anuales durante la década de 2030, con potencial para alcanzar hasta 650.000 toneladas por año hacia el final de ese período.
Contrato contempla diseño y eventual suministro de instalaciones
Nerin será responsable de trabajos vinculados al diseño de instalaciones estratégicas para la futura expansión del complejo metalúrgico.
La empresa china es una firma de ingeniería especializada en diseño metalúrgico y cuenta con experiencia en complejos de fundición a escala internacional, incluyendo la construcción de siete grandes fundiciones modernas de cobre durante los últimos años.
El acuerdo considera distintas fases, alineadas con el avance progresivo de los estudios técnicos y de optimización de la expansión. La adjudicación representa un nuevo paso en la preparación de un proyecto que todavía no cuenta con decisión final de inversión.
Decisión de inversión está prevista para 2027
BHP espera avanzar hacia una potencial decisión final de inversión en 2027. Hasta entonces, el proyecto continuará en etapas de diseño, estudios y optimización técnica.
El modelo contractual permite avanzar anticipadamente en aspectos de ingeniería, mientras la empresa evalúa la viabilidad económica y operacional de la expansión completa.
De aprobarse el proyecto, la ampliación del complejo de Olympic Dam tendrá un papel central en el plan de crecimiento de BHP en South Australia, donde actualmente opera una red integrada de minas subterráneas, plantas y activos metalúrgicos.
Meta de 500.000 toneladas anuales de cobre
El objetivo de BHP es aumentar la producción de Copper South Australia hasta 500 ktpa de cobre durante la década de 2030. La compañía también plantea un escenario de crecimiento adicional hasta 650 ktpa, dependiendo del desarrollo futuro de sus activos y de la capacidad para ampliar progresivamente las instalaciones de procesamiento.
Actualmente, el portafolio de Copper SA está compuesto por las minas subterráneas Olympic Dam, Prominent Hill y Carrapateena, las que alimentan el complejo centralizado de fundición y refinería ubicado en Olympic Dam.
A ello se suma Oak Dam, proyecto de exploración que forma parte de la estrategia de crecimiento de largo plazo de la provincia.
Más de AUD$2.000 millones en proyectos actualmente en ejecución
BHP informó que actualmente mantiene más de AUD$2.000 millones en proyectos en ejecución para expandir la plataforma de cobre en South Australia.
Entre las principales iniciativas se encuentra un nuevo pique de transporte de 1,3 kilómetros de profundidad en Prominent Hill, además del túnel de acceso subterráneo hacia la Southern Mine Area de Olympic Dam.
Estas inversiones buscan preparar capacidad minera e infraestructura antes de una eventual expansión significativa de la fundición y refinería. El objetivo es integrar la ampliación de la capacidad extractiva con una mayor capacidad de tratamiento y procesamiento metalúrgico.
Copper SA produjo 316.000 toneladas en FY25
Durante el año fiscal 2025, los activos de Copper SA produjeron aproximadamente 316.000 toneladas de cobre. La plataforma emplea a cerca de 8.000 personas y se ubica en una región que concentra alrededor de dos tercios de los recursos de cobre de Australia, según BHP.
Para la compañía, el crecimiento de esta provincia constituye uno de los principales pilares de su estrategia para aumentar la exposición al cobre. La expansión propuesta busca aprovechar la infraestructura ya instalada en Olympic Dam y articularla con el potencial productivo de sus otros activos de la región.
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