Nuevo marco regulatorio permitirá asociaciones entre empresas privadas e Industrias Nucleares de Brasil, manteniendo participación estatal mínima del 20% en proyectos de minería y enriquecimiento de uranio.
Brasil se prepara para abrir su sector de minería de uranio a la inversión privada mediante un marco regulatorio que permitiría asociaciones entre empresas comerciales e Industrias Nucleares de Brasil (INB), la operadora estatal que actualmente mantiene el monopolio sobre el ciclo de combustible nuclear del país.
Bajo el esquema propuesto, INB retendría una participación mínima del 20% en cualquier asociación estratégica, mientras que los socios privados financiarían el desarrollo de proyectos y podrían obtener participaciones mayoritarias si la contribución de activos mineros de INB se valúa por debajo del capital requerido. La regulación está en revisión por la Jefatura de Gabinete y el Ministerio de Minas y Energía, con posibles modificaciones aún en consideración.
Estructura operacional y requisitos de cumplimiento
Los titulares privados de derechos mineros tendrían 12 meses después de que el decreto entre en vigencia para reportar cualquier sustancia nuclear descubierta en sus áreas de concesión. Las empresas que descubran uranio deberían entonces asociarse con INB o suministrar mineral directamente a la compañía estatal. El incumplimiento podría resultar en reacquisición gubernamental de derechos de explotación mineral.
El socio privado cubriría todos los costos de inversión del proyecto bajo el arreglo propuesto. Tomás Albuquerque Figueiredo, Presidente de INB, señaló en mayo que el modelo de asociación busca “traer socios privados para compartir el riesgo con INB y prepararse para la demanda futura”.
Producción uranífera brasileña y contexto de mercado global
Brasil posee aproximadamente 3% de los recursos uraníferos globales, pero actualmente produce cantidades limitadas de combustible nuclear para reactores. La producción de la única mina de uranio operativa del país —la instalación de Caetité en Bahía— es insuficiente para abastecer los dos reactores nucleares brasileños ubicados al oeste de Río de Janeiro.
La estrategia de producción de INB incluye reanudar exploración mineral, expandir la producción de yellowcake y completar el ciclo completo de combustible nuclear del país. La compañía apunta a duplicar la capacidad de producción de concentrado uranífero a 800 toneladas métricas anuales en la instalación de Caetité, la única mina de uranio en funcionamiento en América del Sur.
“La producción global de uranio quedó por debajo de la demanda el año pasado, con producción de minas existentes en declive”, indicó Figueiredo en mayo. “Nuevas minas serán esenciales para abastecer aproximadamente 70 reactores que se espera entren en operación”.
Interés internacional y contexto de transición energética
La apertura del sector uranífero brasileño se alinea con un resurgimiento global en inversión de energía nuclear. Países están extendiendo la vida operativa de reactores envejecidos y construyendo nuevas instalaciones para satisfacer la creciente demanda eléctrica mientras avanzan en objetivos de descarbonización.
Figueiredo señaló que empresas de China, Francia, Rusia y Canadá ya han manifestado interés en conocer cómo podrían participar en futuras asociaciones con INB. Los voceros de INB y el Ministerio de Minas y Energía de Brasil declinaron comentar sobre el borrador regulatorio. La Jefatura de Gabinete no respondió a solicitudes de comentario, aunque el Secretario Especial Roberto Garibe indicó en una conferencia de prensa reciente que autoridades aún están evaluando las implicaciones de las medidas propuestas y esperan alcanzar una posición pronto.
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