La iniciativa conjunta, ubicada en la Región de Antofagasta, proyecta iniciar su producción en 2030 con una capacidad anual de 46 mil toneladas de cátodos de cobre y el uso de agua de mar sin desalar.
Codelco y Pucobre concretaron la constitución legal de la sociedad conjunta que ejecutará el proyecto Tovaku, depósito ubicado a 70 kilómetros al oriente de Tocopilla, en la Región de Antofagasta. El acuerdo define una propiedad compuesta en un 60% por Pucobre y un 40% por Codelco, consolidando la asociación técnica y societaria que ambas compañías iniciaron en 2009.
La iniciativa contempla un presupuesto de capital estimado en US$ 870 millones y una hoja de ruta orientada a iniciar operaciones comerciales en el año 2030. La constitución del vehículo societario habilita de forma inmediata el despliegue de los estudios de ingeniería de detalle, la tramitación de permisos sectoriales y ambientales, la licitación de equipos principales y la ejecución de obras tempranas en faena.
Esquema financiero y aportes de capital
El modelo de negocios acordado establece que Codelco aporta las concesiones mineras del yacimiento, mientras que Pucobre contribuye con los estudios de factibilidad avanzados y asume la responsabilidad del financiamiento íntegro de las fases de desarrollo y construcción.
Bajo esta estructura, la estatal no incurrirá en desembolsos de capital, dado que los fondos inyectados por Pucobre se recuperarán posteriormente con cargo a las futuras distribuciones de utilidades que le correspondan a Codelco.
La firma de la escritura se llevó a cabo en la casa matriz de Codelco en Santiago, encabezada por el presidente del directorio, Bernardo Fontaine, y el presidente ejecutivo, Jorge Gómez, junto al vicepresidente de Pucobre, Cristián Arnolds, y su gerente general, Sebastián Ríos.
Durante la firma, Bernardo Fontaine señaló que este tipo de acuerdos responde a los lineamientos de la corporación para rentabilizar su cartera de activos: “Las asociaciones son un pilar de la estrategia de crecimiento de Codelco. Nos permiten acelerar la generación de valor de nuestros recursos mineros, incorporar las capacidades y especialización de buenos socios, y conseguir estructuras eficientes para sumar nueva producción. Tovaku es un muy buen ejemplo de ello: una iniciativa que moviliza inversión y captura valor para Codelco y para Chile”.
En la misma línea, Jorge Gómez sostuvo que la meta inmediata se centra en la ejecución técnica del cronograma: “Tovaku refleja un proyecto con una ruta clara y foco en creación de valor. El desafío ahora es avanzar responsablemente para transformar este recurso en nueva producción de cobre, de manera segura, competitiva y sustentable, generando además oportunidades de empleo y desarrollo local”.
Desde Pucobre, Cristián Arnolds remarcó la capacidad operativa del segmento: “Tovaku demuestra el potencial y la capacidad de la mediana minería chilena para desarrollar proyectos de alta exigencia. Como directorio de Pucobre, asumimos este desafío convencidos de que esta alianza con Codelco creará valor para ambas compañías y para Chile”.
A su vez, Sebastián Ríos detalló el estado del activo: “Este hito refleja el trabajo técnico realizado durante los últimos años para transformar una oportunidad geológica en un proyecto viable. Hoy contamos con estudios avanzados, una ingeniería de factibilidad completada y un plan de desarrollo que nos permite enfrentar con confianza las próximas etapas”.
Parámetros de diseño, reservas y procesamiento
Tovaku está proyectado como una operación a cielo abierto diseñada para una producción en régimen de 46 mil toneladas anuales de cátodos de cobre. El yacimiento cuenta con una base de reservas mineras de 633 millones de toneladas y una vida útil estimada en 21 años.
El diseño del proyecto presenta ventajas metalúrgicas y de extracción, destacando la presencia de mineralización a baja profundidad y un reducido consumo de ácido sulfúrico en sus procesos de lixiviación. Asimismo, la faena operará con agua de mar directa sin desalar, prescindiendo de fuentes continentales e integrando el suministro marino desde el inicio de sus operaciones.
Actividades inmediatas y cronograma hacia 2030
Tras formalizarse la sociedad, el equipo de proyecto focalizará sus actividades en la ingeniería de detalle de las obras de mina y planta de procesos, a la par de consolidar las solicitudes para los permisos ambientales y sectoriales críticos.
El cronograma establecido incluye también el inicio de los procesos de licitación de los equipos mineros e industriales de largo plazo de entrega (long-lead items), junto con trabajos geomecánicos y obras tempranas en el terreno para viabilizar el inicio de la fase de construcción.
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