La energética italiana acordó adquirir un 25% de Black Giant SpA, filial chilena de EnergyX. El proyecto, ubicado cerca del Salar de Punta Negra, apunta a producir 52.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente mediante extracción directa.
La compañía energética italiana Eni acordó adquirir una participación de 25% en Black Giant SpA, filial chilena de la estadounidense EnergyX, como parte del desarrollo de un proyecto de litio ubicado en el norte de Chile, en las cercanías del Salar de Punta Negra.
El acuerdo considera una inversión total por etapas de US$225 millones, marcando una nueva incursión internacional en el desarrollo de litio en Chile y el ingreso de Eni como socio directo de una iniciativa que proyecta alcanzar una capacidad de 52.500 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
El proyecto utilizará tecnologías de extracción directa de litio (DLE) desarrolladas por EnergyX y considera un sistema de circuito cerrado con reinyección total de la salmuera extraída desde los pozos.
Proyecto contempla dos fases hasta alcanzar 52.500 toneladas anuales
El plan de desarrollo de Black Giant está estructurado en dos etapas. La primera contempla la construcción del Train 1, con una capacidad de producción de 7.500 toneladas anuales de LCE y una puesta en marcha prevista para 2028.
Posteriormente, una segunda fase incorporaría nuevos trenes de producción por una capacidad adicional de 45.000 toneladas anuales, cuyo inicio de operación está proyectado para 2030.
De concretarse ambas etapas en los términos anunciados, la capacidad total del proyecto alcanzaría las 52.500 toneladas anuales de LCE.
La iniciativa se suma a la creciente cartera de proyectos que evalúan tecnologías distintas a las piscinas tradicionales de evaporación para producir litio desde salmueras.
EnergyX aplicará tecnología de extracción directa
EnergyX es una empresa tecnológica estadounidense enfocada en desarrollar soluciones propias para la producción de litio mediante DLE.
En Black Giant, la compañía prevé utilizar un diseño de circuito cerrado que contempla la reinyección completa de la salmuera producida desde los pozos, con el objetivo declarado de reducir los impactos asociados al uso del agua frente a métodos convencionales basados en piscinas de evaporación.
La utilización de DLE es uno de los elementos centrales del proyecto, en momentos en que distintas compañías desarrollan y prueban tecnologías orientadas a acelerar la recuperación del mineral y disminuir la huella territorial de los procesos tradicionales.
La efectividad del sistema a escala industrial dependerá de su desempeño técnico y operacional bajo las condiciones específicas del depósito.
Eni podrá acceder hasta al 25% de la producción
La compañía italiana también obtendrá un asiento en el directorio de Black Giant SpA y una opción para adquirir mediante offtake hasta 25% de la producción total de LCE del proyecto.
Según la información entregada por Eni, este suministro podría apoyar su iniciativa de producción de baterías estacionarias de litio, actualmente en desarrollo en el área industrial de Brindisi, Italia.
La operación muestra cómo el interés por el litio chileno comienza a vincularse no solo con compañías mineras, sino también con grupos energéticos que buscan asegurar posiciones dentro de la cadena de almacenamiento eléctrico.
Eni aportará experiencia técnica y operacional
Además del financiamiento, Eni informó que participará en el proyecto mediante apoyo técnico y operacional. La empresa prevé aprovechar su experiencia en actividades upstream, infraestructura energética y ejecución de proyectos para respaldar el desarrollo de Black Giant y acelerar su avance hacia una eventual etapa comercial.
Para Eni, la operación forma parte de su estrategia de diversificación de cadenas de suministro y de ingreso a la cadena de valor de minerales críticos.
Nuevo actor internacional entra al desarrollo de litio en Chile
El ingreso de Eni combina tres dimensiones que están ganando peso en el desarrollo de minerales críticos: capital internacional, tecnología DLE y aseguramiento de suministro mediante contratos de offtake.
En este caso, la compañía energética tendrá una participación minoritaria de 25%, aportará una inversión total escalonada de US$225 millones y podrá acceder a hasta una cuarta parte de la futura producción del proyecto.
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