Investigación publicada en Applied Sciences identifica condiciones técnicas y económicas que aceleran descarbonización del transporte pesado, con potencial estratégico en la Región del Biobío.
Más del 90% del transporte pesado en Chile depende actualmente del diésel, un escenario que representa uno de los mayores desafíos para avanzar hacia la carbono neutralidad. Sin embargo, un estudio liderado por investigadores del Centro de Energía de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) concluye que los camiones de hidrógeno verde pueden convertirse en alternativa competitiva bajo condiciones específicas.
La investigación, publicada en la revista científica internacional Applied Sciences, se titula “Technical and Economic Assessment of Green Hydrogen Trucks Recently Introduced in Chile: Comparative Analysis with Diesel Heavy-Duty Freight Vehicles” e incorporó análisis del desempeño técnico y económico de camiones de hidrógeno recientemente incorporados al país, comparándolos con vehículos pesados diésel equivalentes. El equipo evaluó factores como el costo del combustible, el precio de los vehículos, el kilometraje anual, el tamaño de las flotas y la infraestructura de abastecimiento.
Más allá del precio del hidrógeno
El Dr. Ricardo Lizana, investigador del Centro de Energía UCSC y autor de correspondencia del estudio, explicó que el principal aporte fue identificar las variables que realmente determinan la viabilidad económica. “Realizamos un análisis tecnoeconómico para identificar las condiciones necesarias para implementar camiones de hidrógeno en Chile y determinar cuáles son las variables que tienen mayor impacto en su viabilidad económica”, señaló.
Uno de los hallazgos más relevantes es que el costo del hidrógeno, aunque importante, no es el único elemento que define la competitividad. La investigación demuestra que el kilometraje anual y el nivel de utilización de los camiones tienen influencia decisiva. Mientras más kilómetros recorran y mayor sea el tiempo en operación, menor es la brecha de costos frente al diésel.
“En rutas de larga distancia, como el tramo entre Biobío y la Región Metropolitana, los costos comienzan a ser mucho más competitivos”, indicó Lizana. El estudio concluye que los corredores logísticos interregionales, el transporte asociado a puertos, la minería y las flotas cautivas representan los escenarios con mayor potencial para incorporación de esta tecnología.
Biobío como región estratégica
La investigación identifica una oportunidad particularmente relevante para la Región del Biobío. Aunque producir hidrógeno verde mediante electrólisis mantiene elevado su precio por dependencia del costo de la electricidad, el estudio plantea que Biobío dispone de ventaja competitiva al contar con hidrógeno renovable como subproducto de industrias ya instaladas.
“Cuando incorporamos esta alternativa, el costo del hidrógeno disminuye significativamente respecto del obtenido mediante electrólisis. Eso hace que la tecnología sea mucho más competitiva, especialmente para camiones que recorren más de 500 kilómetros y realizan esa ruta de manera frecuente”, explicó el investigador. Esta ventaja abre una ventana importante para impulsar vehículos de alto tonelaje movidos por hidrógeno en la región.
Viabilidad económica progresiva
El estudio reconoce que actualmente los camiones de hidrógeno no son más económicos que los diésel, debido principalmente al elevado precio de adquisición de los vehículos. No obstante, el análisis demuestra que esa diferencia puede reducirse considerablemente a medida que disminuya el costo del hidrógeno y aumente la utilización de los camiones.
Para el Dr. Lizana, esta investigación aporta evidencia sobre las condiciones que deben cumplirse para que los camiones de hidrógeno sean competitivos frente al diésel. “Demuestra que existen escenarios presentes en Chile, especialmente en la Región del Biobío, donde esta tecnología puede comenzar a implementarse de manera gradual. El potencial del hidrógeno renovable disponible en la región como alternativa para desarrollar proyectos piloto permite avanzar en la descarbonización del transporte de carga, mientras continúan disminuyendo los costos de producción del hidrógeno verde”.
El equipo de investigación estuvo conformado por los investigadores UCSC Matías León, Dr. Ricardo Lizana, Dr. Eduardo Espinosa, Dr. Guillermo Ramírez, Dr. Samuel Vergara, Ricardo León, y el Dr. Pedro Eduardo Melín, de la Universidad del Bío-Bío.
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