Investigación de Fundación Chile analiza 180 empresas y destaca que 87% se autofinancia y 55% tarda más de un año en pilotos operacionales en faenas.
El ecosistema de tecnología minera en Chile crece, pero enfrenta obstáculos sistémicos para escalar comercialmente. Un estudio desarrollado por Expande Minería de Fundación Chile en colaboración con Spencer Stuart y McKinsey & Company, con apoyo de Codelco, Antofagasta Minerals, Lundin Mining y Pucobre, identificó las principales barreras que limitan el crecimiento de startups tecnológicas en la industria minera nacional.
La investigación analizó 180 respuestas válidas de empresas de base tecnológica vinculadas a operaciones mineras chilenas y será presentada esta semana con participación del biministro de Economía y Minería, Daniel Más. Los hallazgos revelan desafíos profundos en financiamiento, tiempos de implementación y procesos internos de las grandes operadoras.
Financiamiento: la barrera inicial más crítica
El 87% de las startups encuestadas depende de fondos propios para financiarse, mientras que 40% depende exclusivamente de ellos. Solo 6% accede a capital de riesgo, evidenciando una brecha profunda en las fuentes de financiamiento disponibles para empresas innovadoras en minería.
Para Pepe Barroilhet, socio de Spencer Stuart, este desarrollo tecnológico trasciende la industria minera actual. “Para Chile no sabemos cuándo terminará este ciclo de exportar recursos naturales. Pero sí sabemos que el próximo será exportar servicios y tecnologías relacionadas a la minería”, señaló durante la presentación del estudio.
Pilotos operacionales: entre 12 y 18 meses de espera
Incluso cuando una startup logra llegar a terreno, los tiempos operacionales resultan prohibitivos. Entre las empresas en etapa de pilotaje, 55% tarda más de 12 meses desde la conceptualización de su solución hasta ejecutar el primer piloto en faena. Este retraso consume recursos financieros y aumenta el riesgo de fracaso comercial.
Aunque 78% reporta que su primer piloto fue exitoso o concluyente, solo 38% consiguió cubrir con lo cobrado los costos asociados a esa prueba. El desfase entre viabilidad técnica y rentabilidad operacional es evidente.
Procesos de compra y resistencia organizacional
Entre empresas que ya cuentan con soluciones implementadas y clientes operativos, 51% identifica procesos de compra y contratación poco adaptados a tecnologías emergentes como uno de sus principales desafíos para escalar. Las dificultades administrativas ralentizan la expansión incluso en etapas avanzadas de madurez comercial.
Cuando un piloto no avanza, las causas rara vez son tecnológicas. 65% menciona cambios en las prioridades del cliente y 64% apunta a la resistencia al cambio o al riesgo dentro de las compañías mineras. Esta realidad refleja la complejidad organizacional de las operadoras para integrar soluciones disruptivas.
Recomendación clave: presupuestos dedicados a innovación
Barroilhet plantea una transformación estructural: “Este proceso tiene que dejar de ser un favor que le hace un gerente de operaciones a una startup y convertirse en un budget line con metas anuales, como cualquier otra inversión”.
El estudio sugiere que para que el ecosistema de tecnología minera en Chile escale, se requiere: diversificación de fuentes de financiamiento, aceleración de ciclos de pilotaje, adaptación de procesos de compra y contratación en operadoras mayores, y integración de presupuestos de innovación dentro de estructuras organizacionales formales.
