Compañía Mantos de la Luna busca extender la vida útil del yacimiento de cobre Las Marías en Tocopilla, Antofagasta, aumentando la tasa de explotación con operaciones principalmente subterráneas.
Compañía Minera Mantos de la Luna S.A. presentó ante el Sistema de Evaluación Ambiental (SEIA) la Declaración de Impacto Ambiental para la “Modificación Proyecto Distrito Norte”, que busca extender la vida útil y aumentar la tasa de explotación del yacimiento de cobre Las Marías en la Región de Antofagasta. El proyecto, que se encuentra en etapa de admisión, requiere una inversión aproximada de US$8 millones y se estima que comenzaría operaciones el 1 de enero de 2027.
La modificación tiene como objetivo potenciar la explotación del yacimiento manteniendo las minas y métodos de operación ya autorizados mediante Resolución Ejecutiva Nº0006/2021. El proyecto ampliará únicamente su alcance territorial, sin introducir nuevas instalaciones de faena ni modificar la infraestructura auxiliar existente. Los minerales extraídos serán procesados en la Planta de Beneficio del Proyecto Mantos de la Luna, con una producción estimada de hasta 28.500 toneladas de cobre en cátodos.
Operación principalmente subterránea con bajo impacto ambiental
El proyecto contempla cuatro obras principales: la ampliación del Rajo Las Marías, la expansión de la Mina Subterránea Las Marías con una tasa máxima de extracción de 150.000 toneladas mensuales, y la ampliación de dos botaderos. Al tratarse de explotación eminentemente subterránea, el movimiento de tierra resulta sustancialmente menor al de operaciones a rajo abierto. La vida útil será de 28 años y 3 meses, con una dotación máxima de 407 personas durante los primeros tres años de operación, que disminuiría a 220-224 trabajadores cuando la operación sea exclusivamente subterránea. El personal reside en Tocopilla y es trasladado diariamente a la faena.
Según los estudios ambientales presentados, el proyecto utiliza agua potable adquirida a Aguas Antofagasta transportada en camión aljibe, mientras que la supresión de polvo se realiza con salmuera marina proveniente de la Planta Mantos de la Luna. La modelación de dispersión atmosférica confirma que el aporte del proyecto sobre seis receptores evaluados no supera el 0,03% de las normas primarias de calidad del aire. Las emisiones de gases de efecto invernadero representan un máximo del 1,05% del inventario regional de Antofagasta.
El proyecto se emplaza en la comuna de Tocopilla, a 19 kilómetros al sureste de la ciudad, ocupando 675,5 hectáreas coincidentes con el área del Proyecto Distrito Norte previamente aprobado. La zona corresponde a un sector rural desértico sin población permanente, con acceso exclusivo por caminos privados de la compañía. Los residuos peligrosos e industriales serán manejados en los sitios de almacenamiento autorizados de la faena Mantos de la Luna, mientras que los permisos ambientales sectoriales activados son el PAS 136 para el botadero de estériles y el PAS 137 para la aprobación del plan de cierre minero.
