La empresa de Massachusetts firma contrato de diez años para suministro de black mass y materiales críticos desde operaciones estadounidenses de Glencore, respaldado por financiamiento federal del Departamento de Energía.
Nth Cycle, refinadora de metales con sede en Massachusetts, anunció el cierre de un acuerdo vinculante con Glencore que representa un valor estimado de más de mil millones de dólares durante diez años, según proyecciones de precios del segundo trimestre de 2026.
La asociación estratégica se centra en Proyecto SHIELD, la futura refinería de materiales para baterías que Nth Cycle construirá en Carolina del Sur. La ubicación ofrece acceso portuario estratégico y proximidad a uno de los corredores energéticos de mayor crecimiento en América del Norte, factores clave para la cadena de suministro de minerales críticos en la región.
La tecnología de Nth Cycle, integrada en su sistema portátil denominado OYSTER, utiliza un proceso electroquímico patentado para extraer selectivamente níquel y cobalto de residuos, baterías agotadas o mineral directo. Este sistema representa una innovación significativa en el reciclaje de materiales de batería y recuperación de elementos críticos.
Según los términos del contrato, Glencore suministrará el cien por ciento del black mass proveniente de su red comercial y activos de trituración operativos en Estados Unidos. A cambio, Nth Cycle comercializará su producto de hidróxido mixto de alta pureza (MHP) y carbonato de litio de grado para baterías. Además, las empresas evaluarán un sitio operativo existente de Glencore en el país para acelerar la construcción de la planta.
La colaboración también contempla exploración conjunta para desplegar el sistema OYSTER en Europa para refinación de black mass, así como recuperación de elementos de tierras raras y cobre a nivel global. Esto amplía significativamente el potencial de la tecnología de Nth Cycle en mercados internacionales.
Nth Cycle ha asegurado contratos vinculantes que cubren el cien por ciento de sus necesidades proyectadas de materias primas y ofertake para Proyecto SHIELD. El acuerdo se alinea con los controles de exportación de black mass recientemente implementados en Estados Unidos y con la subvención de cien millones de dólares que Nth Cycle fue seleccionada para recibir del Departamento de Energía, a través de su Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética.
Megan O’Connor, directora ejecutiva de Nth Cycle, señaló: “Con su red global de primer nivel, este acuerdo garantiza que Proyecto SHIELD tendrá la materia prima y la ofertake necesarios para satisfacer la creciente demanda del mercado de materiales críticos, con oportunidades significativas para desplegar nuestro sistema OYSTER para cobre y elementos de tierras raras”.
Jyothish George, jefe de Marketing de Metales y Bulks de Glencore, agregó: “Nth Cycle ha estado a la vanguardia en la construcción de capacidad de refinación doméstica en Estados Unidos, y nos complace asociarnos con ellos. Al suministrar black mass desde nuestras operaciones estadounidenses y llevar el producto refinado al mercado, podemos contribuir a cerrar el ciclo en el suministro de minerales críticos para nuestros clientes estadounidenses”.
Las empresas tienen como objetivo ejecutar acuerdos definitivos relacionados con el suministro de black mass y la ofertake de MHP y carbonato de litio de grado para baterías antes del cierre de 2026.
