La minera y el Gobierno de Australia Occidental firmaron acuerdos no vinculantes para transferir la propiedad de la planta desalinizadora Dampier a Yindjibarndi WaterCo, iniciativa que busca fortalecer el abastecimiento de agua en Pilbara y reducir la extracción desde acuíferos.
Rio Tinto y el Gobierno de Australia Occidental firmaron acuerdos no vinculantes con Yindjibarndi WaterCo para avanzar en la eventual venta de la planta desalinizadora Dampier, proyecto cuya inversión alcanza A$1.100 millones y que permitirá reforzar el suministro de agua para comunidades, industrias y proyectos mineros en la región de West Pilbara.
Actualmente, Rio Tinto y el Gobierno estatal participan en partes iguales en la sociedad propietaria de la infraestructura. El objetivo es concretar un acuerdo definitivo antes de finalizar 2026, sujeto al proceso de debida diligencia, las aprobaciones regulatorias y la firma del contrato vinculante.
Planta aportará hasta 8 GL de agua desalada al año
La instalación tendrá una capacidad total de 8 gigalitros (GL) anuales de agua desalada, que serán incorporados al West Pilbara Water Supply Scheme.
La primera etapa, con capacidad de 4 GL anuales, finalizaría su construcción durante este año y comenzaría a suministrar agua a inicios de 2027.
La segunda etapa, actualmente en construcción, añadirá otros 4 GL anuales, permitiendo alcanzar la capacidad total del proyecto durante 2027.
Reducirá la extracción desde acuíferos
Uno de los principales objetivos de la iniciativa es disminuir la presión sobre los recursos hídricos subterráneos de la región.
La primera etapa permitirá reducir la extracción desde el acuífero Bungaroo, considerado un sitio de importancia cultural para el pueblo Robe River Kuruma.
Posteriormente, la segunda etapa contribuirá a disminuir el uso del acuífero Millstream, de especial relevancia para el pueblo Yindjibarndi.
Rio Tinto mantendrá la construcción
Aunque la operación de la planta sería transferida a Yindjibarndi WaterCo una vez concluida la construcción, Rio Tinto continuará administrando las obras hasta la finalización del proyecto.
La compañía precisó que seguirá recibiendo 4 GL de agua al año desde la planta para reemplazar parte de la extracción que actualmente realiza desde el acuífero Bungaroo, aunque dejaría de ser propietaria y operadora de la infraestructura.
La minera explicó que la eventual desinversión forma parte de su estrategia de optimización de capital y de generación de valor para sus accionistas.
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