La empresa canadiense suspendió operaciones en Fort Saskatchewan tras el corte de suministro desde su proyecto conjunto Moa en Cuba, afectando la cadena de minerales críticos norteamericana.
Sherritt International, productora canadiense de níquel y cobalto, inició el cierre de su refinería en Fort Saskatchewan, Alberta, tras el endurecimiento de sanciones estadounidenses contra Cuba que interrumpió el suministro de materia prima necesaria para mantener operaciones.
La empresa con sede en Toronto señaló que el procedimiento de apagado ya se encuentra en marcha y que mantendrá el personal y recursos requeridos para preservar la seguridad de la instalación durante la suspensión de operaciones. Esta medida concreta la orientación anterior de que la refinería funcionaría solo hasta mediados de junio, basada en inventario disponible.
La refinería, ubicada cerca de Edmonton, procesaba material de níquel y cobalto proveniente del proyecto conjunto Moa de Sherritt en el oriente de Cuba. La suspensión expone la vulnerabilidad de cadenas de suministro de minerales críticos que dependen de fuentes de materias primas geopolíticamente expuestas.
Sherritt informó que enfoca esfuerzos en preservar efectivo, gestionar costos y preparar la instalación para un potencial reinicio. La empresa continuará tareas de mantenimiento durante el cierre para garantizar que la refinería pueda reanudar operaciones si el suministro de materia prima se restablece. Sin embargo, Sherritt no puede proporcionar orientación sobre cuándo esto podría ocurrir, ya que depende de que reinicien actividades de minería y procesamiento en Moa y se reconstruya la tubería de alimentación.
En tanto, la compañía mantiene suspendida su participación directa en el proyecto conjunto cubano. Como medida para preservar liquidez, Sherritt continúa produciendo fertilizantes y ácido sulfúrico para reventa, generando ingresos alternativos mientras gestiona el impacto financiero del cierre.
El apagado de Fort Saskatchewan representa una de las consecuencias más significativas de la postura más restrictiva de Washington hacia Cuba para el sector minero de metales de batería. Sherritt dependía de material de la industria minera cubana para abastecer su refinería canadiense. Con ese suministro interrumpido, la compañía se vio obligada a detener operaciones a pesar de la importancia estratégica del cobalto para baterías, vehículos eléctricos, aeroespacial, almacenamiento de energía y manufactura avanzada.
La situación evidencia un desafío mayor para la política norteamericana de minerales críticos: asegurar capacidad de procesamiento doméstica no es suficiente si el suministro ascendente de materias primas permanece vulnerable a disrupciones políticas, comerciales o relacionadas con sanciones. Para Sherritt, el futuro depende de si el suministro de materia prima desde Moa puede reanudarse y si la compañía logra reconstruir la infraestructura necesaria para apoyar operaciones de refinería. Hasta entonces, la única refinería de cobalto de Canadá permanecerá suspendida, ejerciendo presión adicional en una cadena de suministro de minerales críticos ya frágil.
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