El operador australiano proyecta extender la vida útil de la faena chilena hasta 2045 y espera incrementar producción un 30% desde 2031 con la cuarta línea de molienda.
South32 anunció la actualización de sus reservas de mineral y recursos en la mina Sierra Gorda, ubicada en la región de Antofagasta, con resultados que reflejan el potencial geológico de una de las operaciones de cobre más relevantes de su portafolio en Latinoamérica.
La estimación de reservas de mineral se incrementó 61% hasta alcanzar 1.100 millones de toneladas, con leyes promedio de 0,39% cobre total, 0,016% molibdeno total y 0,06 g/t oro, equivalente a una ley de cobre total de 0,46%. Este avance se sustenta en aproximadamente 85.000 metros de perforación completada entre 2023 y 2025 desde 200 sondajes de infill drilling que permitieron mejorar significativamente la definición del cuerpo mineralizado.
La extensión proyectada de la vida útil de la mina hasta 2045 representa aproximadamente cinco años adicionales de operación, mientras que el recurso mineral total se estima en 1.870 millones de toneladas con leyes de 0,37% cobre total y características geológicas similares. La compañía destaca que el cuerpo mineralizado permanece abierto en profundidad, lo que abre posibilidades para expansiones futuras.
Ampliación de capacidad y crecimiento proyectado
En julio de 2026, South32 aprobó la ejecución del proyecto de cuarta línea de molienda en Sierra Gorda, iniciativa que está proyectada a incrementar la producción de cobre aproximadamente un 30% desde 2031. Este plan de expansión se alinea con la estrategia de maximizar el valor de activos de largo plazo en el portafolio de la compañía australiana.
“Este update destaca la escala, la calidad y la vida útil del cuerpo mineralizado en Sierra Gorda, el cual esperamos sea una fuente significativa de cobre durante décadas”, señaló Matt Daley, CEO de South32, agregando que la aprobación del proyecto de ampliación “refleja nuestro compromiso con el crecimiento sostenido en la región”.
Exploración y potencial de extensión
Sierra Gorda incluye el proyecto de exploración Catabela Northeast, donde perforaciones han interceptado mineralización de cobre significativa, lo que según South32 destaca el potencial para futuras extensiones de la vida de la mina. Esta zona de exploración representa una oportunidad de crecimiento adicional más allá de las expansiones operacionales planeadas.
La faena, ubicada en el distrito minero de Antofagasta, es operada bajo una asociación de riesgo compartido entre South32 con 45% de participación y KGHM Polska Miedź con 55%, estructura que South32 formalizó en febrero de 2022. El cobre concentrado producido en Sierra Gorda es transportado por camión y ferrocarril hacia los puertos de Antofagasta y Angamos para exportación a mercados internacionales.
La mina opera como una faena de rajo abierto convencional equipada con moderna infraestructura de procesamiento, posicionándola entre los activos de cobre de relevancia estratégica para la producción latinoamericana en un contexto de demanda global creciente por metales de transición energética.
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