Investigación multidisciplinar financiada por ANID busca enfrentar crisis hídrica en la cuenca del Loa mediante prospección geológica, fitorremediación y nuevas fuentes de agua subterránea para uso agrícola sostenible en Antofagasta.
La Universidad Católica del Norte (UCN) lanzó el Proyecto Anillo Aqua Loa, una iniciativa de investigación financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) que busca transformar la gestión de la cuenca del río Loa, el cauce más largo de Chile, enfrentando la crisis hídrica desde una perspectiva integrada e innovadora.
El proyecto, ejecutado en la región de Antofagasta con recursos cercanos a los 660 millones de pesos distribuidos en tres años, combina prospección geológica y geofísica, análisis estructural, teledetección, trazadores isotópicos e hidrogeoquímica, junto con desarrollo de sistemas piloto de fitorremediación adaptados al entorno local del desierto de Atacama.
Objetivos estratégicos y multidisciplinarios
El académico y director del proyecto, Dr. Christian Herrera Lameli, recalcó que la iniciativa aporta una perspectiva especializada para enfrentar la crisis hídrica considerando el agua como recurso estratégico regional. “Históricamente la cuenca del Loa ha sido sometida a intensa extracción para actividades agrícolas, mineras, industriales y de abastecimiento de agua potable, afectando los flujos originales del río, sus caudales y la calidad de sus aguas”, señaló el hidrogeólogo, director del Centro de Investigación Tecnológica de Agua y Sustentabilidad en el Desierto (Ceitsaza) de la UCN.
Entre los objetivos específicos del proyecto está evaluar nuevas fuentes de agua subterránea para uso agrícola sostenible, mejorar la calidad de las aguas superficiales del acuífero a través de fitorremediación, investigar el flujo y orígenes del agua, y realizar modelaciones del acuífero para conocer volúmenes disponibles.
Soluciones basadas en la naturaleza
El Dr. Javier Urrutia, codirector del proyecto e investigador de Ceitsaza, enfatizó que la cuenca del Loa constituye el principal recurso hídrico regional y sustenta actividades agrícolas, urbanas, mineras y ecosistemas de alto valor ambiental. “Nuestra iniciativa busca generar conocimiento aplicado para identificar nuevas fuentes de agua subterránea, evaluar su aptitud agrícola y restaurar tramos claves del río mediante soluciones basadas en la naturaleza”, explicó.
La fitorremediación mediante flora nativa se perfila como alternativa prometedora para el tratamiento de aguas contaminadas. Este método utiliza plantas y microorganismos asociados a sus raíces para recuperar suelos degradados, aprovechando procesos naturales mediante los cuales la microbiota puede degradar, inmovilizar o remover contaminantes del entorno, solución efectiva, de bajo costo y adaptada a condiciones desérticas.
Colaboración académica internacional
El proyecto cuenta con colaboración de instituciones de primer nivel como la Universidad de las Américas (UDLA), Rutgers University de Estados Unidos, el Consejo Superior de Investigación Científica (CSIC) de España y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), fortaleciendo la capacidad investigativa regional en hidrogeología de zonas hiperáridas.
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