La nueva instalación de 2 Mtpa permitirá aumentar la capacidad de lixiviación en pilas desde 5 a 7 Mtpa y sumar cerca de 11.600 onzas de oro al año. El proyecto demandó menos de A$20 millones y fue ejecutado en 12 meses.
Norton Gold Fields, filial aurífera de Zijin Mining en Australia, puso en marcha un nuevo sistema de chancado con capacidad de 2 millones de toneladas anuales, infraestructura que permitirá elevar la capacidad de procesamiento mediante lixiviación en pilas desde 5 millones a 7 millones de toneladas por año.
Una vez que alcance plena operación, la compañía estima que la nueva instalación permitirá aumentar la producción anual de oro en aproximadamente 11.600 onzas.
El sistema fue comisionado el 26 de junio de 2026, completando en 12 meses un proyecto iniciado en julio de 2025.
Proyecto demandó menos de A$20 millones
De acuerdo con Zijin, la iniciativa avanzó desde la decisión de inversión hasta la operación de prueba en un plazo de 12 meses, aproximadamente seis meses menos que proyectos comparables desarrollados en Australia.
La compañía informó además que la inversión total se mantuvo por debajo de A$20 millones, cifra que, según Zijin, corresponde a cerca de la mitad del costo de un sistema fijo de chancado de escala similar en Western Australia.
El desarrollo consideró un modelo de ejecución orientado a reducir plazos y costos mediante coordinación entre ingeniería, adquisiciones, construcción y puesta en marcha.
Sistema combina chancadores semimóviles y correas modulares
El diseño de la instalación considera la combinación de chancadores semimóviles de gran capacidad con sistemas modulares de transporte mediante correas.
La compañía también adelantó la adquisición de equipos críticos e incorporó configuraciones de bypass dentro del circuito de chancado de tres etapas y del sistema de apilamiento para lixiviación.
A ello se sumó el uso de estructuras prefabricadas de hormigón, medida destinada a reducir los tiempos de construcción en terreno.
Según Zijin, la secuencia de construcción permitió avanzar simultáneamente en varios frentes de trabajo, coordinando montaje de estructuras metálicas, instalación de equipos y obras eléctricas.
La instalación principal y la puesta en marcha individual de los equipos fueron completadas en aproximadamente dos meses y medio.
Capacidad subirá 40% una vez que sistema alcance plena operación
El aumento desde 5 Mtpa a 7 Mtpa implica una expansión de 40% en la capacidad de lixiviación en pilas de Norton Gold Fields.
El objetivo es disponer de una mayor capacidad de tratamiento de mineral y, con ello, aumentar la recuperación de oro de los recursos disponibles dentro de las operaciones de la compañía.
La nueva infraestructura también será utilizada como instalación piloto para un modelo integrado de operación y mantenimiento que Norton Gold Fields busca implementar. La empresa espera que este sistema contribuya a mejorar la utilización de recursos, elevar la eficiencia operacional y optimizar sus esquemas productivos.
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