El CEO de Eagle Nuclear Energy advierte que las generadoras estadounidenses deberán acelerar contratos de “yellowcake” ante el despliegue de reactores SMR.
El mercado energético de Estados Unidos se aproxima a un “punto de inflexión” operativo que desencadenará una masiva ola de contratación de uranio refinado (yellowcake) por parte de las empresas eléctricas. De acuerdo con el análisis del CEO de Eagle Nuclear Energy, Mark Mukhija a Mining.com, la acumulación de años de infrainversión en exploración minera contrasta con la creciente demanda de la flota nuclear norteamericana, la prohibición a las importaciones de uranio enriquecido ruso y la competencia global ejercida por los planes de expansión nuclear en China e India.
Actualmente, los reactores comerciales estadounidenses requieren aproximadamente 32 millones de libras de uranio al año para mantener su operación continua. Sin embargo, en 2024 las generadoras compraron 50 millones de libras en el mercado internacional, mientras la producción interna de EE.UU. alcanzó únicamente las 677.000 libras, contando con la planta White Mesa Mill de Energy Fuels en Utah como la única instalación operativa de procesamiento en el país.
El proyecto Aurora: Desarrollo del mayor depósito de uranio en suelo estadounidense
Para hacer frente a esta brecha de suministro, Eagle Nuclear Energy impulsa el proyecto Aurora, considerado el mayor yacimiento minable de uranio en territorio estadounidense, ubicado en la frontera entre los estados de Oregón y Nevada. La propiedad alberga recursos indicados por 32,75 millones de libras de óxido de uranio y recursos inferidos por 4,98 millones de libras.
Tras completar su fusión bursátil con Spring Valley Acquisition Corp. II e ingresar al índice Solactive Global Uranium y al ETF Global X Uranium, la compañía aseguró US$ 30 millones para financiar estudios ambientales y permisos de perforación. Con la participación de las consultoras BBA USA, SLR International y Yukuskokon Professional Services, la empresa prevé publicar el estudio de prefactibilidad (PFS) en la segunda mitad de 2027 y alcanzar la producción comercial a inicios de la década de 2030 (con estimación base para 2032).
Coordinación del Departamento de Energía y la oportunidad de los reactores SMR en minería
El impulso hacia la minería de uranio cuenta con el respaldo del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) a través del Consorcio del Ciclo del Combustible Nuclear bajo la Ley de Producción de Defensa, iniciativa que coordina a más de 90 empresas desde la extracción hasta la fabricación de combustible. Según la dirección de Eagle Nuclear, tras concentrar los primeros esfuerzos estatales en conversión y enriquecimiento, la asistencia federal se extenderá hacia la minería primaria mediante financiamiento directo y la creación de una Reserva Estratégica de Uranio.
En el plano tecnológico, la empresa desarrolla diseños de Pequeños Reactores Modulares (SMR) dirigidos a aplicaciones industriales y eléctricas. Mark Mukhija anticipó que los reactores SMR encontrarán un mercado natural en la industria minera global, especialmente en faenas ubicadas en zonas remotas que carecen de conexión a las redes de transmisión o de suministro hídrico estable: “Las minas suelen estar en áreas aisladas. Una vez que existan SMR comerciales, probados y listos para suministrar energía de base sin emisiones, veremos a muchas compañías mineras sumarse a esta tecnología”.
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