El organismo estatal chino CMRG ordena a acerías detener negociaciones con Rio Tinto desde septiembre, intensificando presión sobre el mayor productor mundial de mineral de hierro.
China Mineral Resources Group (CMRG), el principal comprador estatal de mineral de hierro del gigante asiático, ha ordenado a algunas acerías suspender negociaciones con Rio Tinto para envíos desde septiembre, según revelaron fuentes del sector. Esta medida escala la presión sobre el mayor productor mundial de mineral de hierro en plena negociación de contratos anuales de suministro.
El organismo estatal ha incrementado su capacidad de negociación al restringir compras de grandes productores mineros mientras avanzan las conversaciones sobre términos de contrato. De esta forma, CMRG busca consolidar su posición como intermediario clave en la cadena de suministro de Australia, que suministra más de la mitad de las importaciones de mineral de hierro de China y representa su commodity de exportación más valiosa.
Estrategia de centralización de compras
En el período previo al vencimiento de acuerdos anuales de suministro, productores mineros y clientes acostumbran acordar volúmenes deseados y detalles específicos de cargas y fechas de envío para el año siguiente. Sin embargo, CMRG ha solicitado a algunas acerías que no formalicen esos detalles, según indicaron operadores del mercado.
Según estimaciones de Wood Mackenzie recabadas por Reuters, CMRG negocia más de la mitad de los volúmenes anuales de importación de China. La estrategia del organismo es presionar a acerías que aún no han cedido derechos de negociación a CMRG para que lo hagan, lo que ampliaría su volumen de compra y fortalecería su poder de negociación frente a los productores.
CMRG ya ha dirigido presión similar contra otros grandes productores de hierro australianos, incluyendo BHP, Fortescue y la empresa privada Hancock Prospecting, controlada por Gina Rinehart, la persona más rica de Australia.
Precedentes de restricciones comerciales
BHP enfrentó restricciones progresivas en la compra de algunos productos durante finales de 2025 y principios de 2026 mientras sus negociaciones de contrato anual se extendían. Las restricciones se levantaron tras la visita de su entonces futuro CEO Brandon Craig en abril.
Recientemente, un ejecutivo de alto nivel en Fortescue manifestó que las acciones de CMRG estaban comprometiendo la estabilidad del suministro de mineral de hierro en China.
Rio Tinto bajo presión
Rio Tinto había sido percibida como menos vulnerable a esta presión debido a que Chinalco, el principal accionista de la empresa y organismo estatal chino, encabeza el consorcio que se asocia con Rio Tinto en el proyecto de mineral de hierro Simandou en Guinea. Sin embargo, esta protección aparente se ha erosionado.
Matthew Holcz, ejecutivo de jefe de hierro en Rio Tinto, señaló esta semana que la capacidad de negociación ha migrado desde los productores hacia los compradores a medida que crece el suministro y el mercado se equilibra. Holcz afirmó que las tensiones siempre han existido entre compradores y vendedores, pero Rio se enfoca en relaciones de largo plazo y oportunidades de “ganar-ganar”.
Presión geopolítica y respuesta australiana
Los grandes productores mineros australianos y sus grupos de presión han solicitado a Canberra intervenir contra los esfuerzos de Beijing, incluyendo la propuesta de crear una mesa de ventas única para la commodity de exportación más valiosa del país. Sin embargo, al menos un productor considera que Canberra podría estar intentando reparar su relación con China y podría ser reticente a involucrarse en esta disputa en este momento.
Entre 2020 y 2023, China impuso prohibiciones no oficiales sobre una serie de exportaciones australianas, incluyendo carbón, vino y carne, lo que refuerza la vulnerabilidad política de Australia en estas negociaciones comerciales. Según el informe de Reuters CMRG no respondió inmediatamente a solicitud de comentarios. Rio Tinto declinó comentar sobre el asunto.
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