La minería del cobre en Chile continuó avanzando durante 2025 hacia un abastecimiento hídrico menos dependiente de fuentes continentales. Según el informe “Consumo de agua en la industria del cobre en Chile al 2025”, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el uso de agua de mar alcanzó los 8,11 metros cúbicos por segundo (m³/s), un aumento de 4,6% respecto de 2024. En paralelo, la extracción de agua continental disminuyó 7%, hasta los 13,94 m³/s, mientras la recuperación y recirculación siguieron siendo la principal fuente de suministro de las operaciones.
El avance del agua de mar refleja una transformación sostenida de la matriz hídrica del sector. En 2025, el agua de mar representó el 36,8% del total de agua extraída para abastecer las faenas, frente al 34,1% registrado el año anterior. Su volumen aumentó 231% respecto de 2016, es decir, más que se triplicó en una década.
La desalinización explicó buena parte de este crecimiento. Del total de agua de origen marino utilizada durante 2025, el 70,4% correspondió a agua desalinizada, equivalente a 5,71 m³/s. Esta fuente aportó cerca del 80% del incremento anual del uso de agua de mar. Durante el período no entraron en operación nuevas plantas desalinizadoras para la minería del cobre, por lo que el aumento estuvo asociado, principalmente, a una mayor utilización de la infraestructura existente, incluida aquella incorporada recientemente.
La mayor incorporación de agua de mar también plantea un desafío energético. Su desalinización y posterior impulsión hacia las faenas requieren electricidad, por lo que la expansión de esta alternativa aumenta la relevancia de la eficiencia energética en los sistemas de tratamiento y transporte. Cochilco ha identificado estos procesos como un factor de crecimiento de la demanda eléctrica de la minería.
La recuperación y recirculación de agua alcanzaron los 58,17 m³/s, un incremento de 4,4% respecto de 2024. Con ello, los flujos reutilizados representaron el 72,5% de toda el agua demandada por la industria, considerando tanto los aportes externos como el agua que vuelve a emplearse dentro de los procesos.
Esto significa que casi tres cuartas partes del agua utilizada en las operaciones provienen de su recuperación interna.
Los resultados de 2025 muestran que avanzar hacia una menor dependencia de agua continental exige combinar el desarrollo de fuentes alternativas con una mayor recuperación interna y una gestión eficiente de la energía. El estudio recoge información de 52 operaciones de la gran y mediana minería del cobre mediante la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía de Cochilco. Esta cobertura representa el 100% de la producción de cobre fino del país.
Fuente: MCH
