Cochilco expone sobre posicionamiento de Chile en el mercado global del litio

En el marco del Foro Litio 2025, evento organizado por B2B Media Group, casa editorial de Revista MINERÍA CHILENA, Francisco Donoso, analista de Mercado de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), expuso sobre el contexto económico internacional de este mineral y la posición de Chile en el mismo.

Donoso explicó que el mercado del litio está en un proceso de madurez y que ha ido creciendo en los últimos años. Sin embargo, actualmente existe una “concentración de aproximadamente el 60-70% del consumo en el segmento de baterías. ¿Qué es lo que sucede? Esta concentración claramente también ha generado riesgos”.

Entre ellos, la caída de los precios en los últimos dos años, dado que es muy sensible a regulaciones y subsidios, además de situaciones externas, como las tarifas impuestas por Estados Unidos a China, por ejemplo, mencionó.

Pese a lo anterior, en términos de balance de mercados, “en 2025-2026 va a continuar en una condición de superávit, lo que está generando esta situación de precios bajos. La demanda en 2025 alcanzaría 1,34 millones de toneladas y la oferta 1,44 millones de toneladas. ¿Qué es lo que sucede? En general, todas las proyecciones pronosticaban un 2026 con un superávit bastante mayor, pero nuestras estimaciones las estamos reduciendo justamente por la incertidumbre respecto a la producción de litio en China”, ahondó el especialista.

Por otra parte, Cáceres precisó que la industria chilena del litio “se está reposicionando a nivel mundial con una mayor inversión, con nuevos actores y un aumento significativo de la producción. Tenemos dos importantes nuevos actores, que es Enami y Rio Tinto, y además de las nuevas empresas que están postulando a los contratos especiales de operación del litio”, además de nueva producción por parte de Codelco y la alianza que firmó con SQM.

“Estas iniciativas en conjunto, además de los contratos especiales de operación, permitirían aumentar la producción chilena del litio en torno al 70 y 80% en los próximos 10 años”, dijo el experto, quien aseguró que “este significativo avance en la industria chilena del litio en un mercado bastante adverso está reflejando las certezas que ha entregado la Estrategia Nacional del Litio, que ha dado certezas, una hoja de ruta”.

Además, destacó que Chile es atractivo para los inversionistas por las políticas de Estado que promueven una minería responsable: “Las ventajas del país en la producción del litio son los mejores costos de producción frente a otras jurisdicciones. También Chile tiene las mayores reservas del mundo e infraestructura, recursos humanos calificados y experiencia para el desarrollo y operación de nuevos proyectos”.

La tecnología en la extracción del litio

Por su parte, Jaime Moreno, analista de Estrategias y Políticas Públicas de Cochilco, puntualizó las tecnologías que se podrían implementar en el procesamiento del litio y sus desafíos.

Moreno contó que actualmente el proceso utilizado para la extracción del litio es el método por evaporación que, pese a que tiene ventajas, también tiene su lado negativo: “Se evaporan grandes cantidades de agua contenidas en la salmuera, y la baja eficiencia de recuperación, que están en torno al 50%”.

Por lo que surge la posibilidad de que se implementen nuevas tecnologías de extracción directa del litio, como la adsorción selectiva; el intercambio iónico; la extracción por solventes; las membranas o el método de electroquímicos.

Entre sus ventajas está la mayor recuperación del litio y que su procesamiento se permite en menos tiempo. Sin embargo, cuenta con varios desafíos, como la posibilidad de un “pre y post tratamiento, complejizando los proyectos; requieren de procesos de lavado; reposición de agentes químicos, en algunos casos; limitado el conocimiento”, profundizó el experto.

Iniciativas desde CCHEN

En tanto, desde la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), Manuel Escudero, jefe de Aseguramiento de la Calidad, División de Investigación y Aplicaciones Nucleares de la entidad, expuso sobre la “Generación de I+D (Investigación y Desarrollo), capacidades técnicas y bienes públicos en torno al litio”.

El especialista relató que “nuestros investigadores vienen indagando este tema hace mucho tiempo y se han generado informes relacionados al litio en procesos nucleares”, generándose un convenio tripartito entre Aduanas, Corfo y CCHEN, cuyo objetivo fue “fortalecer y potenciar las capacidades en la caracterización de salmueras en productos del litio en los laboratorios de la Aduana y CCHEN”.

“Hemos hecho grandes logros como, por ejemplo, hemos desarrollado y demostrado competencias en análisis de salmueras y carbonato de litio para temas de fiscalización”, así como también apoyar en la “fiscalización del litio desde un punto de vista técnico, y la publicación de dos normas chilenas para la caracterización química de salmueras”, concluyó Escudero.