El proyecto “Producción de Sales Maricunga” cuenta con una inversión de US$ 600 millones, y una capacidad de 22.000 toneladas de hidróxido de litio a partir de 2028.
Un nuevo hito en el camino de producir litio sostenible en el salar de Maricunga dio SIMCO, empresa ligada al Grupo Errázuriz, con un acuerdo de colaboración y beneficio mutuo, firmado por la compañía con la comunidad colla Pai Ote.
El proyecto “Producción de Sales Maricunga” está en proceso de consulta indígena para luego comenzar su fase de construcción, en la que podría ser la primera iniciativa en producir litio fuera del salar de Atacama en Chile, con una inversión de US$ 600 millones, y una capacidad de 22.000 toneladas de hidróxido de litio a partir de 2028.
“Diálogo y sustentabilidad van de la mano, así como un proyecto pionero que aspira a contribuir al desarrollo de Chile, junto con las comunidades indígenas del sector, y a aportar al cuidado del planeta con la producción de un litio ético y limpio, que genere valor social”, dijo Francisco Javier Errázuriz Ovalle, presidente ejecutivo del Grupo Errázuriz.
Ercilia Araya, presidenta de la comunidad colla Pai-Ote, destacó el compromiso de la empresa y de su máximo ejecutivo en llevar adelante conversaciones sinceras y directas que permitieron llegar a un acuerdo “cuyos principios rectores son la buena fe, transparencia, búsqueda de simetría, horizontalidad, respeto, fortalecimiento institucional y rendición de cuentas, entre otros aspectos”, afirmó la dirigenta.
La dirigenta agregó que “dentro de la gobernanza del acuerdo se establece una mesa de trabajo, en la que se abordarán temáticas ambientales y sociales, a efectos de resguardo de todos los factores de flora, fauna, derecho al agua y mantención de la forman de vida de las comunidades. Esperamos que este acuerdo sea un hito para la relación con la industria del litio”
Tecnología DLP: del litio al producto
Actualmente, SIMCO opera una planta piloto con tecnología Direct Lithium to Product (DLP), desarrollada y patentada por la estadounidense IBC que, a través de un proceso de extracción directa, produce hidróxido de litio.
Este proceso tiene una serie de ventajas por sobre el actual sistema de evaporación solar utilizado por las dos empresas que operan en el salar de Atacama. En cuanto a la recuperación de litio desde la salmuera, la tecnología DLP captura más de 99% del mineral, frente al 45% del sistema de pozas de evaporación.
Además, reduce el proceso de concentración y producción de 18 meses a horas. Sin embargo, uno de los aspectos más relevantes es el ambiental, al permitir la reinyección de la salmuera sin litio al salar, reduciendo la extracción neta de salmuera, así como el mínimo uso de agua fresca y de energía, principales preocupaciones ambientales de las comunidades, garantizando la sostenibilidad de la producción de litio, mineral clave para enfrentar el cambio climático.
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