Corfo adjudicó tres proyectos de I+D para recuperar cobalto y tierras raras desde relaves y desechos mineros. Chile tiene más de 795 depósitos y más de 1.000 millones de toneladas de residuos con elementos críticos.
Corfo adjudicó tres proyectos del programa “Desafíos de I+D para el Desarrollo Productivo Sostenible” orientados a recuperar cobalto y elementos de tierras raras desde relaves y desechos mineros, con el objetivo de impulsar una minería más sostenible, abrir nuevas líneas de negocio y avanzar hacia una economía circular.
La iniciativa se apoya en el potencial de los pasivos mineros del país: Chile cuenta con más de 795 depósitos, que acumulan más de 1.000 millones de toneladas de residuos con presencia de tierras raras, cobalto, germanio e indio, entre otros elementos críticos.
Economía circular y nuevos negocios desde pasivos mineros
El vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente, explicó que el programa busca romper la lógica tradicional “lineal” de producción y convertir residuos en activos económicos, elevando el desempeño ambiental y generando valor en un sector clave.
Los proyectos —con ejecución de tres años— apuntan a recuperar minerales altamente demandados para baterías de vehículos eléctricos y otras aplicaciones tecnológicas, mediante procesos con foco en sostenibilidad y validación en condiciones reales.
Los aportes para estas adjudicaciones provienen del contrato que Corfo mantiene con Albemarle por las pertenencias mineras en el Salar de Atacama, y consideran una inversión superior a US$3,2 millones por parte de las entidades adjudicatarias.
Proyecto “Cobalto Verde”: biolixiviación y validación en planta de Pucobre
En el componente de cobalto, Corfo resolvió adjudicar el desarrollo a un consorcio donde participan Universidad Andrés Bello, Pucobre, ENAMI y BALTUM.
El proyecto —denominado “Recuperación de valor a través del desarrollo de procesos limpios para la separación de cobalto desde residuos mineros a través de minería secundaria”— incorpora el proceso “Cobalto Verde”, basado en biolixiviación bacteriana optimizada, y contempla validación en la planta Biocobre de Pucobre, ubicada en la Región de Atacama (comuna de Copiapó).
- Aporte Corfo: US$ 3 millones
- Contraparte: US$ 950 mil
Entre sus objetivos se incluyen: definir procesos viables para extraer cobalto desde residuos, evaluar rentabilidad frente a rutas de extracción directa, y analizar viabilidad ambiental con protocolos de remediación y monitoreo.
Tierras raras: dos consorcios para reducir riesgos y acelerar resultados
Para el desafío de tierras raras, Corfo adjudicó el proyecto “Pilotaje y desarrollo de tecnologías para la recuperación sustentable” a dos consorcios que operarán de forma complementaria:
- Consorcio liderado por NeoRe, con participación de ENAMI
Aporte Corfo: US$ 4 millones
Contraparte: US$ 1.009.310
- Consorcio liderado por el Centro Nacional de Pilotaje (CNP), con participación de ENAMI y Compañía Minera del Pacífico
Aporte Corfo: US$ 3.985.000
Contraparte: US$ 1.254.951
Corfo indicó que esta estrategia permite abordar el desafío desde enfoques distintos pero sinérgicos, evitando depender de una sola ruta tecnológica en un escenario donde aún no existe consenso global sobre la mejor solución.
Los objetivos incluyen: generar conocimiento sobre presencia y concentración de tierras raras en Chile, cuantificar fuentes potenciales en arcillas, relaves o residuos tecnológicos, desarrollar procesos de separación, definir estándares de producción con criterios de sostenibilidad y diseñar e implementar una planta piloto para validar tecnologías.
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