En abril pasado, Freeport-McMoRan (FCX) presentó las cifras del primer trimestre de 2024, con sólidos resultados operativos a nivel global en cada una de sus operaciones, destacando Sudamérica.
Por Paula Chapple
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Recientemente, Freeport-McMoRan Inc. (FCX) comunicó un beneficio neto atribuible a las acciones ordinarias en el primer trimestre de 2024 de US$473 millones, US$0,32 por acción, y un beneficio neto ajustado atribuible a las acciones ordinarias de US$474 millones, US$0,32 por acción.
Kathleen L. Quirk, presidenta y directora General de , Freeport-McMoRan declaró que “los resultados del primer trimestre reflejan una sólida ejecución de nuestros planes operativos. Freeport está fuertemente posicionada para el futuro como productor líder de cobre, con múltiples opciones de crecimiento futuro y un equipo experimentado”.
En tanto, Richard C. Adkerson, presidente de la Junta de la minera, señaló que “durante mis 20 años como consejero delegado, nuestro equipo ha establecido a Freeport como líder mundial en la industria metalúrgica, con un enfoque estratégico de ser los primeros en cobre. Tenemos una base sólida para el futuro, con una cartera de alta calidad de activos de producción a gran escala, opciones de crecimiento futuro, un equipo excepcionalmente talentoso y comprometido y una cultura de alto rendimiento”.
Frente a dichos resultados, ¿qué papel juega Sudamérica en la estrategia de la compañía? FCX gestiona dos operaciones de cobre en Sudamérica: Cerro Verde en Perú (en la que FCX posee una participación del 53,56%) y El Abra en Chile (en la que FCX posee una participación del 51%). Además de cobre, la mina de Cerro Verde produce concentrado de molibdeno y plata.
En desarrollo
En las operaciones de El Abra en Chile, FCX ha perforado y modelado un gran recurso de sulfuro que respaldaría un potencial proyecto de molienda, similar a la concentradora a gran escala de Cerro Verde, en Perú. (ver reportaje El Abra).
La compañía está planificando la posible presentación de una declaración de impacto ambiental para finales de 2025, sujeta a la participación de las partes interesadas y a las evaluaciones económicas en curso. Paralelamente, FCX está actualizando sus estudios técnicos y modelos económicos para incorporar las tendencias recientes de los costos de capital.
Las ventas consolidadas de cobre de las operaciones de FCX en Sudamérica en el primer trimestre de 2024 fueron inferiores a las del primer trimestre de 2023, debido principalmente a los menores volúmenes de mineral lixiviable almacenado y a las menores tasas de molienda asociadas al mantenimiento de la planta.
La producción de molibdeno en el primer trimestre de 2024 fue significativamente inferior a la del primer trimestre de 2023 como consecuencia del mantenimiento de la planta y del impacto de determinados tipos de mineral en las recuperaciones.
Ventas en Sudamérica
Se espera que las ventas de cobre de las operaciones en Sudamérica se aproximen a los 1.100 millones para el año 2024, lo que supone que no habrá impactos significativos en la disponibilidad de agua. disponibilidad de agua, que se está vigilando de cerca a la luz de los actuales patrones climáticos de El Niño.
Los costos netos en efectivo unitarios medios (netos de créditos por subproductos) de las operaciones en Sudamérica, de US$2,60 por libra de cobre en el primer trimestre de 2024, fueron superiores a los costos netos en efectivo unitarios del primer trimestre de 2023, de US$2,20 por libra, lo que refleja principalmente menores créditos por subproductos de molibdeno y menores volúmenes de cobre.
Se espera que los costos unitarios medios netos en efectivo (netos de créditos por subproductos) para las operaciones en Sudamérica de cobre para el año 2024, sobre la base del cumplimiento de las estimaciones actuales de volumen de ventas y costos, y suponiendo un precio promedio de US$20,00 por libra de molibdeno para el resto de 2024.
América del Norte
FCX gestiona siete operaciones de cobre en Norteamérica: Morenci, Bagdad, Safford (incluida Lone Star), Sierrita y Miami en Arizona, mientras que Chino y Tyrone en Nuevo México. FCX también explota una fundición de cobre en Miami, Arizona.
Además de cobre, algunas de estas operaciones producen concentrado de molibdeno, oro y plata. oro y plata. Todas las operaciones en Norteamérica son de su propiedad, excepto Morenci. FCX registra su participación indivisa del 72% en su participación indivisa del 72% en Morenci mediante el método de consolidación proporcional.
FCX tiene un proyecto de expansión potencial para más que duplicar la capacidad de concentración de la operación de Bagdad en el noroeste de Arizona. La vida útil de las reservas de Bagdad supera actualmente los 80 años y respalda una operación ampliada. A fines de 2023, FCX completó estudios técnicos y económicos, que indicaron la oportunidad de construir nuevas instalaciones de concentración para aumentar la producción de cobre en 200-250 millones de libras al año, más del doble de la producción anual actual de Bagdad.
Junto con lo anterior, FCX está completando proyectos en su operación Safford/Lone Star para aumentar los volúmenes y alcanzar los 300 millones de libras de cobre al año a partir de minerales oxidados, lo que refleja la expansión de la capacidad de diseño inicial de 200 millones de libras de cobre al año.
Innovación en lixiviación
FCX sigue avanzando en una serie de iniciativas en sus operaciones de Norteamérica y Sudamérica para incorporar nuevas aplicaciones, tecnologías y análisis de datos a sus procesos de lixiviación. A finales de 2023, FCX alcanzó su objetivo inicial de producción anual de aproximadamente 200 millones de libras de cobre.
La producción incremental de cobre de estas iniciativas totalizó 51 millones de libras en el primer trimestre de 2024, en comparación con 22 millones de libras en el primer trimestre de 2023.
FCX está buscando oportunidades para aplicar las recientes mejoras operativas a mayor escala y está probando nuevas aplicaciones tecnológicas que cree que tienen el potencial de aumentar significativamente el metal recuperable más allá de la tasa de ejecución actual.
