El nuevo telescopio, ubicado en el desierto de Atacama y que incorpora litio en sus revestimientos ópticos, iniciará sus operaciones en 2028 y posicionará al país como líder en exploración astronómica.
Chile ha reafirmado su posición como referente global en ciencia y tecnología con la construcción del Extremely Large Telescope (ELT), desarrollado por el Observatorio Europeo Austral (ESO) en el Desierto de Atacama. Este innovador proyecto, ubicado en Cerro Armazones a más de 3.000 metros de altura, se perfila como un antes y un después en la observación astronómica mundial.
El telescopio más grande del mundo
Con un espejo primario de 39 metros de diámetro, el ELT será el telescopio óptico/infrarrojo más grande jamás construido. Este componente, fabricado por la compañía alemana SCHOTT, incluye 949 sustratos de espejo vitrocerámico ZERODUR®, material reconocido por su estabilidad térmica y óptica. El ELT será capaz de capturar imágenes del universo con una resolución y sensibilidad sin precedentes, permitiendo a los científicos estudiar exoplanetas similares a la Tierra, explorar los misterios de la materia oscura y analizar con detalle la estructura de la Vía Láctea.
El papel del litio chileno en la innovación tecnológica
El litio, extraído del Salar de Atacama, desempeña un papel crucial en la fabricación de los espejos del ELT. El carbonato de litio producido por SQM es un componente esencial en la vitrocerámica Litio-Aluminio-Siliconoxide (LAS) ZERODUR®, utilizada por SCHOTT para garantizar el rendimiento óptico necesario para este proyecto.
Atacama: un paraíso astronómico
El desierto de Atacama, con más de 300 noches despejadas al año, ofrece condiciones atmosféricas excepcionales para la observación astronómica. Reconocido mundialmente como un punto clave para la investigación científica, la región no solo alberga proyectos como el ELT, sino que también simboliza el compromiso de Chile con la sostenibilidad y el desarrollo científico.
El ELT no solo fortalece el liderazgo astronómico de Chile, sino que también promueve el desarrollo sostenible al integrar recursos naturales como el litio en proyectos de alta tecnología. Este enfoque crea oportunidades económicas, fomenta la innovación en tecnologías ópticas y energéticas, y posiciona al país como un actor clave en la transformación tecnológica global.
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