El proyecto FONDEF IDeA I+D 2024, liderado por la académica Andreina García, integra nanofiltración, nanotecnología y biorreactores para tratar aguas de cubetas de relaves y avanzar en su uso seguro para riego agrícola o recarga de acuíferos.
La Universidad de Chile dio a conocer avances de un proyecto orientado a recuperar agua desde tranques de relaves, con el objetivo de reducir la huella hídrica de la minería y generar alternativas de reutilización segura para riego agrícola o recarga de acuíferos.
La iniciativa es liderada por Andreina García, académica del Departamento de Ingeniería de Minas (DIMin) e investigadora del Advanced Mining Technology Center (AMTC), en el marco del proyecto FONDEF IDeA I+D 2024 de ANID denominado “Prototipo de un novedoso y sustentable sistema integrado de tratamiento y recuperación de aguas desde tranques de relaves con fines de riego agrícola y/o descarga en acuíferos”.
Tratamiento de aguas desde cubetas de relaves
El proyecto busca abordar uno de los principales desafíos ambientales y operacionales de la minería: el manejo del agua contenida en tranques de relaves.
Chile es uno de los países con mayor cantidad de depósitos de relaves a nivel mundial, donde se almacenan importantes volúmenes de agua. En ese contexto, recuperar este recurso y tratarlo bajo estándares adecuados puede contribuir a disminuir la presión sobre fuentes hídricas y avanzar hacia una minería más sostenible.
El sistema desarrollado integra nanofiltración, nanotecnología mediante la tecnología SolArsenic, y biorreactores para remover sulfatos, arsénico y metales presentes en aguas de cubetas de relaves.
Economía circular aplicada a relaves
Uno de los elementos centrales del proyecto es su enfoque de economía circular, ya que no solo apunta a recuperar agua, sino también a valorizar residuos generados durante el proceso de tratamiento.
El biorreactor, liderado por Yasna Tapia, investigadora titular del AMTC y académica de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, permite producir un biocompost destinado a procesos de fitorremediación de relaves.
A su vez, el nanomaterial asociado a la tecnología SolArsenic tiene capacidad para adsorber metales con valor presentes en estos efluentes, abriendo una línea de valorización adicional dentro del tratamiento.
Trabajo junto a Codelco Innovación y Glauben Ecology
El proyecto se desarrolló durante dos años junto a Codelco Innovación y Glauben Ecology como entidades asociadas.
También participaron los investigadores del AMTC Santiago Montserrat, Rodrigo Quezada y Ayleen Celedón, quienes contribuyeron al desarrollo técnico de la iniciativa.
La propuesta se alinea con los objetivos del Plan Nacional de Depósitos de Relaves para una Minería Sostenible, al promover soluciones tecnológicas para recuperar recursos hídricos, reducir impactos ambientales y avanzar en la valorización de residuos mineros.
Innovación para una minería con menor huella hídrica
El avance del prototipo refleja el creciente interés de la academia y la industria por desarrollar tecnologías aplicadas a la gestión de relaves, especialmente en un contexto de escasez hídrica, mayores exigencias ambientales y necesidad de mejorar la eficiencia en el uso del agua.
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