Caserones valida sensor de monitoreo en tiempo real para flotación de cobre

Lundin Mining implementa tecnología U-Sensing desde 2023 en su concentradora, mejorando recuperación de cobre y conocimiento operacional del circuito Rougher.

Lundin Mining Caserones consolida una innovadora tecnología de sensores que entrega información en tiempo real sobre el proceso de flotación de cobre. Desde comienzos de 2023, la Gerencia de Procesos de la operación, en colaboración con el Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), desarrolla un proyecto pionero orientado a fortalecer el control de procesos y mejorar la recuperación del mineral en el circuito Rougher.

La iniciativa considera la instalación de un sensor multivariable denominado U-Sensing, que permite contar con información en línea y en tiempo real sobre variables metalúrgicas críticas como concentración de gas, densidad de sólidos y viscosidad. Gracias a esta tecnología, Caserones ha podido monitorear directamente variables que anteriormente requerían análisis de laboratorio y mayores tiempos de espera, permitiendo detectar cambios en el comportamiento del mineral y su impacto en el desempeño metalúrgico de la planta.

Generación de conocimiento operacional

Durante más de tres años, la información recopilada por el sensor ha permitido identificar relaciones relevantes entre la viscosidad del mineral, la dispersión de aire en las celdas y la recuperación de cobre. Los resultados fueron recopilados recientemente en un paper técnico desarrollado entre profesionales de Lundin Mining Caserones, la USACH y U-Sensing, basado en mediciones realizadas directamente en la primera celda de flotación Rougher de la concentradora.

“Esta tecnología ha demostrado ser una herramienta muy relevante para nuestra operación. Durante más de tres años nos ha permitido generar conocimiento nuevo, comprender mejor el comportamiento del circuito Rougher y avanzar en estrategias operacionales orientadas a mejorar la recuperación de cobre”, señaló Freddy Alcorta, gerente de Procesos de Lundin Mining Caserones.

Impacto en optimización del proceso

El estudio permitió identificar diferencias de hasta cerca de 4 puntos porcentuales en la recuperación Rougher asociadas a cambios en la concentración de gas y la viscosidad del mineral detectados por el sensor en tiempo real. Esta información ha permitido fortalecer el monitoreo y entregar mayores herramientas a los operadores para aplicar ajustes operacionales que mejoren la recuperación de cobre y anticipen escenarios complejos en el procesamiento de minerales.

Para Nicolas Miranda, Superintendente de Metalurgia y Control de Procesos de Caserones, “el sensor ha funcionado de acuerdo con lo esperado y nos ha permitido visualizar en tiempo real lo que ocurre bajo la zona de espuma al interior de una celda de flotación, donde se genera la colección de los metales de interés. Esto ha sido clave para comprender cómo cambios en las características del mineral impactan el desempeño metalúrgico”.

Validación industrial y proyección

“El proyecto desarrollado junto a Lundin Mining Caserones permitió fortalecer la robustez operacional del sensor multivariable mediante sistemas CIP, y generar evidencia industrial clave sobre el impacto de la viscosidad de pulpa en la dispersión de aire y la eficiencia de flotación”, indicó Miguel Maldonado, académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la USACH y fundador de U-Sensing.

La experiencia desarrollada en Caserones ha permitido además avanzar en la validación industrial de esta tecnología, generando antecedentes y aprendizajes que hoy están siendo considerados en otras operaciones de la gran minería interesadas en fortalecer el monitoreo en tiempo real y la optimización de sus procesos de flotación. Además, la experiencia ha contribuido al avance y validación de esta tecnología para toda la industria minera.

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