Departamento de Comercio de EE.UU. prohíbe envíos al extranjero para fortalecer producción doméstica de minerales críticos y reducir dependencia de China.
El Departamento de Comercio de Estados Unidos anunció el jueves que bloqueará las exportaciones de chatarra de tungsteno y residuos de baterías, como parte de una iniciativa para impulsar la industria doméstica de reciclaje y la producción de minerales críticos.
La medida, que era esperada, se produce después de que el presidente Donald Trump firmara la semana anterior una orden ejecutiva que otorga a funcionarios federales el poder de limitar el envío al exterior de chatarra que contiene minerales críticos valiosos hacia China y otros países.
Prohibición de exportación de “black mass”
La orden prohíbe la exportación de la llamada “black mass”, que es esencialmente baterías de iones de litio trituradas, así como chatarra que contiene tungsteno, un metal utilizado para endurecimiento de acero y ampliamente usado en aplicaciones de defensa.
La acción representa el último paso en un esfuerzo más amplio de Estados Unidos para reducir su dependencia de China, que domina el procesamiento global de minerales críticos utilizados en todo, desde baterías de vehículos eléctricos hasta sistemas de armas. Washington ha utilizado cada vez más controles de exportación, aranceles e incentivos domésticos para intentar reconstruir la cadena de suministro estadounidense, mientras las tensiones con Beijing sobre el acceso a minerales se han intensificado.
Entrada en vigor y condiciones de exención
La orden, publicada en el Registro Federal, entra en vigencia el 27 de agosto y tiene una duración de un año, según informó la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio. Las exenciones pueden otorgarse caso por caso solo si las empresas pueden demostrar “dificultad indebida” o “daño irreparable”.
Estados Unidos exporta casi 33,000 toneladas mensuales de residuos electrónicos y otra chatarra, gran parte de ella llena de minerales críticos que pueden reciclarse, de acuerdo con datos del grupo ambiental Basel Action Network.
Perspectivas de la industria de reciclaje
Zubeyde Oysul, gerente de política de minerales críticos en SAFE, un centro de estudios con sede en Washington, señaló a Reuters: “Es excelente ver que la administración reconozca la importancia de recuperar materiales críticos reciclables de la chatarra”.
Sin embargo, Estados Unidos no tiene suficiente capacidad para reciclar toda la chatarra que produce. Varios recicladores también han enfrentado desafíos económicos en los últimos 18 meses, incluyendo Li-Cycle y Ascend Elements, ambos que se acogieron a quiebra.
Industria pide más infraestructura
Ryan McAdams, CEO de Amermin, empresa privada de reciclaje de tungsteno, elogió la medida del jueves pero señaló que el país necesita hacer más para aumentar su capacidad de manejo de chatarra. “Esta prohibición es un parche”, afirmó McAdams. “Nos va a comprar más tiempo, pero tenemos que empezar a construir la infraestructura aquí en territorio nacional”.
Amermin recibió el año pasado una subvención de 11.5 millones de dólares del Departamento de Energía pero aún no ha recibido los fondos. Según McAdams, la instalación comercial de reciclaje habría abierto hace al menos seis meses si hubiera tenido acceso a esos fondos.
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