La compañía canadiense expande Project Dynamo en Louisiana para producir seis elementos de tierras raras, respondiendo a demanda creciente de infraestructura de IA y generación de energía.
Aclara Resources anunció la expansión de Project Dynamo, su planta de separación de tierras raras planeada en Louisiana, para incorporar capacidades de procesamiento de ítrio, gadolinio y samario, complementando la producción previamente planificada de neodimio-praseodimio, disprosio y terbio.
La empresa canadiense, a través de su subsidiaria Aclara Technologies Inc., ha iniciado la instalación de circuitos adicionales de extracción por solventes en su planta de demostración ubicada en el Virginia Tech Corporate Research Center en Blacksburg, Virginia. Estos nuevos circuitos procesarán carbonatos de tierras raras súper puros derivados de los depósitos de arcillas iónicas de Aclara en Chile y Brasil.
El equipo para el circuito de separación de ítrio ya ha llegado a las instalaciones de Virginia Tech e se espera que esté instalado y operativo en las próximas semanas. Aclara ha duplicado el área física de la planta de demostración y planea aumentar significativamente su personal técnico para soportar las operaciones expandidas.
Oportunidad estratégica en ítrio
Ramon Barua, CEO de Aclara, señaló que la expansión representa un avance importante en la estrategia de la compañía. “Ítrio representa una oportunidad particularmente atractiva. Aproximadamente el 50% de la composición de tierras raras de nuestro Proyecto Penco y el 30% de nuestro Proyecto Carina es ítrio, dando a Aclara una posición de recurso diferenciada en un mercado donde la oferta occidental sigue siendo altamente dependiente de importaciones”, explicó.
El crecimiento acelerado de inteligencia artificial y centros de datos está impulsando inversión significativa en infraestructura de generación de energía, incluyendo turbinas de gas, donde el ítrio juega un rol crítico en aplicaciones de alta temperatura. Aclara espera producir aproximadamente 1.400 toneladas de ítrio por año a plena capacidad de sus proyectos mineros.
Expansión técnica de Project Dynamo
Project Dynamo fue originalmente diseñado para separar neodimio-praseodimio, disprosio y terbio. La expansión planificada añadirá capacidades dedicadas de separación para ítrio, gadolinio y samario, ampliando el rango de productos de tierras raras de alta pureza que Aclara pretende producir en Estados Unidos.
La modificación incluye aumentar el número de mezcladores-sedimentadores en el proceso de extracción por solventes de aproximadamente 340 a 478, representando una expansión significativa de la capacidad y complejidad de la planta.
La expansión creará dos plataformas complementarias de tierras raras:
<ulTierras raras magnéticas: neodimio-praseodimio, disprosio, terbio y samario, sirviendo aplicaciones de electromovilidad y robótica.</liTierras raras no magnéticas: ítrio y gadolinio, sirviendo aplicaciones en generación de energía, aeronáutica incluyendo motores de turbinas de aviones, y otras tecnologías de alto desempeño.Avances regulatorios y cronograma
Project Dynamo ha asegurado su Permiso de Aire Estatal del Departamento de Calidad Ambiental de Louisiana. La ingeniería básica de la planta está en etapas finales, con Aclara apuntando a iniciar construcción en el primer trimestre de 2027, sujeto a asegurar el financiamiento requerido.
El Proyecto Penco en Chile ha recibido su aprobación ambiental y está posicionado para avanzar hacia construcción, sujeto a asegurar financiamiento necesario.
Colaboración con Virginia Tech y Laboratorio Nacional Argonne
El programa de desarrollo de separación de Aclara combina tecnología propietaria de procesamiento de tierras raras con capacidades de Virginia Tech y el Laboratorio Nacional Argonne.
La planta de demostración en Virginia Tech genera datos operacionales para optimizar el proceso de separación antes del despliegue a escala comercial en Project Dynamo. La colaboración también es un componente importante de la estrategia de desarrollo de fuerza laboral de Aclara.
Ingenieros, químicos y operadores se espera que ganen hasta dos años de experiencia operativa práctica en la planta de Virginia Tech antes de que la planta de Louisiana entre en producción, lo que Aclara espera proporcione una fuerza laboral entrenada y experimentada para soportar una puesta en marcha más rápida y de menor riesgo.
Aclara también colabora con Argonne bajo un Acuerdo de Investigación y Desarrollo Cooperativo para desarrollar un gemelo digital habilitado con IA del proceso de separación, utilizando datos operacionales de Virginia Tech y la plataforma de modelamiento SolventX de Argonne.
