La iniciativa, pionera en la zona, permite recuperar material de desecho proveniente de latas de aluminio que de otra forma terminarían en vertederos o como elementos contaminantes en distintos sectores de Antofagasta.
Un equipo de estudiantes del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas (DIMM) de la Universidad Católica del Norte (UCN) ha dado un paso significativo en la región de Antofagasta al iniciar la producción de lingotes de aluminio mediante un proyecto que combina reciclaje, docencia, economía circular y cuidado del medio ambiente. Esta iniciativa, pionera en la zona, se enfoca en recuperar material de desecho proveniente de latas de aluminio, evitando así que terminen en vertederos o como contaminantes en la capital regional.
Cada lingote producido, con un peso entre 600 y 800 gramos, representa la recuperación de entre 80 y 90 latas de aluminio. Estos lingotes tienen múltiples aplicaciones, incluyendo la creación de objetos ornamentales como placas y galvanos.
El Dr. Óscar Benavente Poblete, académico del DIMM y líder del proyecto, explicó que esta iniciativa comenzó a principios de 2024 como un piloto de docencia, involucrando a ocho estudiantes de último año de la carrera. Estos estudiantes, de manera voluntaria, han complementado su formación profesional en el área metalúrgica, aplicando conocimientos teóricos en procesos de fusión y refinación a alta temperatura. “La idea es incorporarla en el futuro como una asignatura permanente“, mencionó el Dr. Benavente.
Proceso de Fundición y Expansión Futura
El proceso de fundición, realizado en las instalaciones del DIMM, incluye la caracterización, secado y compresión de las latas antes de su fusión, sin generar emanaciones tóxicas. Actualmente, la capacidad de procesamiento es de aproximadamente 400 latas en una tarde, obteniendo aluminio metálico que puede ser utilizado como base para otros productos. Aunque el valor comercial del lingote es bajo, su valor simbólico es significativo para los estudiantes, representando años de estudio y esfuerzo.
El Dr. Benavente no descartó la posibilidad de expandir en el futuro las actividades de reciclaje hacia otros metales como cobre y bronce, aprovechando desechos generados en la Universidad y en la ciudad.
El Apoyo de Recicla UCN
El proyecto cuenta con el respaldo del programa Recicla UCN, que contribuye con la recolección de latas de aluminio desde diversos sectores de la universidad. Camila Sandoval Arancibia, directora de Recicla UCN y jefa de UCN+Sustentable, destacó la importancia de esta iniciativa no solo en términos de docencia, sino también como una herramienta para gestionar residuos y fomentar la economía circular en la comunidad universitaria.
Sandoval subrayó que este proyecto está alineado con la política de sustentabilidad ambiental de la UCN, ayudando a reducir los residuos internos y promoviendo un campus más limpio y sostenible. Aquellos interesados en contribuir al proyecto pueden depositar latas de aluminio en los centros de acopio distribuidos en distintos puntos del campus de Antofagasta, o entregarlas directamente en la Planta de Reciclaje Kuti-UCN.
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