Empresas analizan en Foro Litio 2025 aporte de la tecnología a la sostenibilidad de la industria

En el marco del Foro Litio 2025, evento organizado por B2B Media Group, casa editorial de la Revista MINERÍA CHILENA, autoridades, empresas y la academia dialogaron sobre los tópicos que viabilizan el desarrollo sostenible de la industria.

Con ese fin se llevó a cabo el panel denominado “Innovación y Nuevas Tecnologías para la Exploración, Explotación y Producción Sustentable”, el cual fue moderado por Elena Moreno, gerenta de Desarrollo y Proyectos de la Corporación Alta Ley, quien expresó la importancia de dialogar respecto a la contribución de la tecnología de extracción directa al desarrollo de la industria.

En ese contexto, Felipe Figueroa, gerente de Tecnologías de Extracción en Albemarle, se refirió al rol de la I+D+i en la Estrategia de Sostenibilidad de la compañía, la cual busca impulsar la transformación del mundo hacia la energía sostenible a través de litio confiable y de alto rendimiento, de la mano de la mejora de los procesos de extracción, y la creación de materiales, procesos y productos diferenciados.

Al respecto, expuso los avances logrados en Planta Salar, donde se ha logrado incrementar la productividad en un 25%, al optimizarse la extracción de salmuera para favorecer la purificación/concentración, como consecuencia de exploración hidrogeológica.

En la Planta La Negra, desde 2019 se están implementando tecnologías para reducir la intensidad hídrica en un 46%, y a la vez, elevar en un 10% la productividad en carbonato de litio a consecuencia de la implementación de nuevos procesos de purificación y cristalización.

El ejecutivo aseveró que la tecnología DLE tiene el potencial de incrementar la productividad en 23% de las operaciones de Albemarle.

Esto fue complementado por Marcelo Valdebenito, gerente de Asuntos Corporativos en Simco Lithium, Grupo Errázuriz, quien abordó los desafíos que conlleva la producción de litio en Chile, como la caída en la producción nacional y una sobre oferta internacional, que impacta en la cotización del mineral. Además, expresó sus cuestionamientos sobre el reciente acuerdo entre Codelco y SQM, y al retraso en la puesta en marcha de nuevos proyectos.

En otro momento de su intervención, relató que poseen un proyecto de litio en la zona del Salar de Maricunga, ambientalmente aprobado, con consulta indígena en desarrollo, que apunta a ser la primera iniciativa en producir litio fuera del Salar de Atacama.

Contempla la utilización de tecnología de extracción molecular, trabajando con la estadounidense IBC desde el año 2021, para lo cual ya se cuenta con una planta piloto. Con una recuperación del 95-98% del litio de la salmuera.

Comentó que se postuló, de manera conjunta con otras empresas, al CEOL en el Salar de Coipasa, actualmente en proceso de negociación y consulta indígena liderada por el Ministerio de Minería.

Tecnología y desarrollo

En el marco de la conferencia, Eric Schmidt, subgerente de Aplicaciones en CBB Cales, quien está a cargo del centro especializado en aplicaciones de cal, dedicado a mejorar el rendimiento de los procesos industriales, expuso sobre el proceso de abatimiento de impurezas en las salmueras de litio.

Explicó que la cal es un reactivo químico que se obtiene de la descomposición química del carbonato de calcio, que en la industria del litio se utiliza en el abatimiento del magnesio, la precipitación de sulfato y la producción de LiOH.

“Tenemos la capacidad de trabajar en conjunto con nuestros clientes en la formulación de las soluciones que requieren”, aseveró.

Por su parte, Pedro Morales, Scientific & Business Director en la Corporación América Desarrollo del Litio (Cadl Lanshentec), procuró entregar un análisis del escenario tecnológico que afronta la industria.

En ese contexto, mencionó que, con la actual cotización del litio, y las proyecciones de oferta para los años venideros, la industria debe procurar bajar sus costos.

Por ello, realizó una evolución de las tecnologías DLE de producción de litio desde salmueras, y el avance de este desarrollo, que podría implementarse en Chile desde el año 2030, aunque con volúmenes menores a lo que se registrarán en países como Argentina y Chile; haciendo hincapié en la necesidad de incrementar la eficiencia de los procesos.