El gobierno evalúa una asociación público-privada para reactivar la mina de cobre más grande del país, cerrada desde 2023 tras fallo de la Corte Suprema, en contexto de presiones económicas y precios del cobre en máximos históricos.
Panamá avanza en la creación de una empresa estatal minera para asociarse con la canadiense First Quantum Minerals en la reapertura de Cobre Panama, la operación de cobre más grande del país, que permanece clausurada desde 2023 tras una decisión de la Corte Suprema que anuló el contrato de concesión minera de la compañía.
El cierre de Cobre Panama representó la eliminación de aproximadamente 4,5% del PIB panameño según datos del Fondo Monetario Internacional, mientras eliminó más del 1% de la producción mundial de cobre y el 40% de los ingresos de First Quantum. La decisión judicial de 2023 invalidó el contrato de 20 años de First Quantum por razones ambientales y de gobernanza, desatando una fuerte oposición pública que mantiene paralizada la faena.
Estrategia gubernamental y contexto actual
El presidente panameño Jose Mulino, electo en 2024 tras presión pública relacionada con el cierre minero, comprometió durante su discurso inaugural en julio de 2024 a finalizar el cierre de la mina respetando el fallo de la Corte Suprema. Sin embargo, las presiones económicas actuales—desempleo cercano al 10% y precios del cobre próximos a máximos históricos—han hecho que la reapertura sea más viable políticamente.
El gobierno ya ha tomado pasos preliminares permitiendo a First Quantum vender concentrado de cobre de reservas pre-cierre, reiniciar la planta de energía interna de la mina y completar una auditoría ambiental. El informe asignó a la operación una calificación de cumplimiento del 88%. El ministro de Comercio, Julio Molto, señaló en julio que Panamá tomaría una decisión antes de fin de año, enfatizando que el país mantendría soberanía completa sobre la cuestión minera.
Estructura de asociación público-privada en evaluación
Entre varias propuestas que se analizan, destaca una asociación público-privada entre una entidad controlada por Panamá y First Quantum. Bajo una estructura propuesta, First Quantum retendría entre 60% y 65% de la propiedad mientras que Panamá tendría entre 35% y 40%, reflejando la mayor participación de First Quantum sus inversiones previas en la faena.
Una entidad minera estatal podría sortear una ley panameña de 2023 que prohíbe nuevas concesiones mineras, dado que la aplicación de la normativa a entidades estatales permanece ambigua. La legislación panameña contempla mecanismos para crear entidades públicas especialmente estructuradas para asociaciones público-privadas, con la concesión minera subyacente en poder del Estado.
Una alternativa bajo consideración implica arrendar directamente la mina a First Quantum, con Panamá recibiendo regalías e ingresos fiscales por operaciones. Este modelo se alinea con precedentes globales: Chile y Zambia han adoptado estructuras similares en años recientes para asegurar mayor control sobre activos mineros mientras garantizan aceptación social de proyectos.
Contexto global y significancia estratégica
First Quantum ha suspendido procedimientos arbitrales iniciados contra Panamá, en los que la compañía había demandado compensación estimada en US$ 20 mil millones por el cierre. La compañía ha rehusado comentar sobre las conversaciones de reapertura. Analistas del Royal Bank of Canada han señalado que recuperar el control operacional de Cobre Panama sería transformacional para First Quantum, apoyando el camino de la compañía hacia recuperación de deuda.
La reapertura de la operación introduciría una fuente significativa de cobre a un mercado global descrito como fundamentalmente desabastecido, relevante para las cadenas de suministro de la transición energética global y la demanda de electromovilidad.
Si vas a utilizar contenido de nuestro diario (textos o simplemente datos) en algún medio de comunicación, blog o Redes Sociales, indica la fuente, de lo contrario estarás incurriendo en un delito sancionado la Ley Nº 17.336, sobre Propiedad Intelectual. Lo anterior no rige para las fotografías y videos, pues queda totalmente PROHIBIDA su reproducción para fines informativos.
COMENTA AQUÍ
Este contenido lo puedes visitar en la página de sus creadores en: